Les 10 meilleurs pilotes de F1 qui ont réussi à percer grâce à des équipes outsiders

Tous les pilotes de Formule 1 ne parviennent pas à débuter leur carrière dans des équipes de haut niveau. De nombreux futurs champions et stars se sont d'abord retrouvés dans de véritables outsiders, où ils ont dû se battre non pas pour les podiums, mais pour le fait même de terminer. Mais c'est ce chemin difficile qui a tempéré leur caractère et leur a ouvert la voie vers les sommets du sport automobile. Notre liste comprend 10 pilotes qui sont partis de l'arrière du peloton mais qui ont réussi à intégrer l'élite de la F1. Parmi eux se trouvent des champions, des légendes et de véritables maîtres de la vitesse. Découvrez comment ils sont arrivés là !

Alan Jones – le premier pas vers la Formule 1 et la lutte pour la reconnaissance

Le futur champion du monde 1980, Alan Jones, a débuté sa carrière en Formule 1 avec une petite équipe privée, Harry Stiller Racing. Son fondateur était le pilote de course britannique Harry Stiller, qui a aidé les jeunes pilotes à percer dans le monde du sport automobile professionnel. Leur collaboration a débuté en Formule Atlantique, où Jones a démontré des résultats constants et s'est imposé comme un pilote prometteur.

Cependant, la transition vers la Formule 1 s’est avérée beaucoup plus difficile. Contrairement aux meilleures équipes, Harry Stiller Racing utilisait un châssis client Hesketh, ce qui limitait sérieusement sa capacité à rivaliser avec les géants du championnat. Cependant, Jones a immédiatement montré qu'il n'avait pas peur du combat : en qualifications, il a régulièrement devancé plusieurs rivaux, malgré les limitations techniques.

Au Grand Prix de Belgique à Zolder, l'Australien a obtenu un résultat impressionnant : la 13e place aux qualifications. Cet indicateur s’est avéré être le meilleur pour l’équipe durant toute sa courte existence. Les courses ont cependant été moins fructueuses. Jones a abandonné la course à plusieurs reprises, mais cela n'enlève rien à ses réalisations. Le jeune pilote a fait tout ce qu'il pouvait pour faire ses preuves, et ses efforts ne sont pas passés inaperçus.

Après seulement quatre étapes, l'équipe de Harry Stiller a cessé d'exister, mais pour Jones ce n'était pas la fin, mais le début d'un nouveau chapitre. Il a été invité à Embassy Hill, où il a remplacé Rolf Stommelen, blessé. Cette offre était une belle opportunité pour Jones de poursuivre sa carrière, et il en a pleinement profité. Déjà lors de son quatrième Grand Prix pour la nouvelle équipe, il a réussi à marquer ses premiers points en Formule 1. Cette période de sa carrière a joué un rôle clé dans le destin de l’Australien. Malgré toutes les difficultés, il a prouvé qu'il avait un esprit combatif, de la patience et du talent. De nouveaux défis l'attendent, mais c'est grâce à ces premiers pas qu'il parvient à construire une carrière réussie et à remporter le titre de champion en 1980.

Keke Rosberg – Le chemin épineux vers le succès

Keke Rosberg n'a jamais été considéré comme un favori parmi les jeunes pilotes en compétition en Formule 2. Cependant, cela ne l’a pas empêché de percer dans le monde de la Formule 1. En 1978, le Finlandais a l'opportunité de faire ses débuts avec Theodore Racing, en remplacement d'Eddie Cheever avant la troisième épreuve de la saison.

Au début, il semblait que Rosberg pourrait être une véritable révélation. Au volant d'une voiture loin d'être compétitive, il a réussi à remporter de manière sensationnelle le Grand Prix hors championnat de Silverstone. Ce succès lui a valu d'être remarqué, mais les apparitions officielles ultérieures se sont avérées beaucoup plus difficiles. Des cinq tentatives de qualification, une seule a été réussie : le Finlandais a réussi à se placer sur la grille de départ, mais n'a pas pu progresser davantage.

Les mauvais résultats ont conduit Théodore à décider de faire une pause et de manquer quelques courses. Durant cette période, Rosberg a tenté sa chance avec l'équipe ATS, mais n'y a pas non plus obtenu de résultats sérieux. Lorsque l'équipe de Hong Kong est revenue au championnat, Keke était de retour au volant, mais n'a terminé que quatre tours avant de se retrouver de retour en ATS.

De telles transitions n’ont pas permis au Finlandais de progresser régulièrement. Les changements fréquents de voitures et le manque de stratégie claire l'ont empêché de réaliser son potentiel. Ces tests ont cependant endurci Rosberg. En 1979, il a eu l'opportunité de remplacer James Hunt, qui avait quitté Wolf Racing, et a ensuite trouvé la stabilité tant attendue dans l'équipe Copersucar, qui est devenue pour lui un tremplin important sur la voie d'un futur championnat.

René Arnoux - Le chemin épineux vers le sommet de la course automobile

En 1978, les Automobiles Martini s'essaient pour la première fois à la Formule 1, mais leur aventure dans la « Course Royale » fut de courte durée. Malgré son nom bruyant, cette équipe n’avait rien à voir avec la célèbre marque de boissons alcoolisées. Elle a été fondée par le designer français Renato Martini, qui avait auparavant créé avec succès des voitures pour les séries de courses juniors. Après 12 ans de travail avec les juniors, il a décidé de franchir le pas et de faire sa marque au plus haut niveau.

Pour ses débuts en Formule 1, l'écurie n'a aligné qu'une seule voiture, confiée à René Arnoux. Un an plus tôt, le Français avait remporté la Formule 2 avec Martini, ce qui devint la base logique de sa promotion dans l'élite du sport automobile. Mais la réalité s’est avérée bien plus dure. L'écurie, avec des ressources limitées, n'a pas pu rivaliser avec les participants expérimentés du championnat, ce qui a affecté les résultats.

Au cours des neuf étapes de la saison, Arnoux n'a pas réussi à franchir la barrière des qualifications à trois reprises, et son plus grand résultat a été deux neuvièmes places - en Belgique (Zolder) et en Autriche (Osterreichring). Malgré cela, le Français a continué à démontrer son esprit combatif et à tirer le meilleur parti de la voiture dont il disposait.

Malheureusement, la Formule 1 s'est avérée être un défi trop important pour Martini et l'équipe a quitté le championnat avant la fin, retournant travailler dans les séries juniors. Cependant, Arnu n’est pas resté sans équipe. Vers la fin de la saison, il obtient un volant chez Surtees et, en 1979, il commence un nouveau chapitre de sa carrière chez Renault, où il peut véritablement réaliser son potentiel.

Gerhard Berger – Premiers pas vers les sommets du sport automobile

Lorsque Gerhard Berger a fait ses débuts dans les grandes courses, l'équipe allemande ATS était au crépuscule de son existence. Néanmoins, pour le jeune Autrichien, c'était l'occasion de faire ses preuves. Après des performances réussies en Formule 3, où il a réussi à remporter ses premières victoires significatives, Gerhard a reçu une offre pour passer les dernières étapes de la saison 1984 au sein de l'ATS.

Il fait ses premiers pas dans des conditions difficiles : l'équipe n'a plus de perspectives sérieuses et le matériel est inférieur à celui de ses concurrents. Cependant, même dans de telles circonstances, Berger s’est révélé être un pilote talentueux. Au Grand Prix d'Italie à Monza, il a surpris plus d'un en se qualifiant devant son coéquipier plus expérimenté Manfred Winkelhock. Et dans la course elle-même, il a réussi à terminer sixième, ce qui était un excellent résultat pour un débutant et une équipe outsider.

Malheureusement, ses efforts n’ont pas apporté de réelle récompense. En raison d'erreurs bureaucratiques, l'ATS n'a pas enregistré de deuxième voiture pour la saison, donc terminer dans la zone des points n'est resté qu'une réussite symbolique. Cependant, ce résultat n’est pas passé inaperçu parmi les meilleures équipes. Berger a fait preuve de rapidité, de sang-froid et de capacité d’adaptation à des conditions difficiles.

L'année suivante, il reçoit une offre d'Arrows. Ce contrat constitue une étape importante dans sa carrière : le passage dans une équipe plus stable lui permet de travailler avec du matériel compétitif et d'acquérir une expérience précieuse. Quelques années plus tard, Berger s'imposera comme l'un des principaux pilotes de Formule 1, et sa première saison ne sera que le premier test sur la route du succès.

Mika Hakkinen fait ses débuts en pleine crise Lotus

Au début des années 90, Lotus n’était plus la force redoutable que l’équipe avait été dans les années 70 et 80. Au début de la saison 1991, l'équipe autrefois titrée était tombée dans le rang des outsiders, luttant même pour entrer dans le top 10. Mais c'est dans cette équipe que débute le chemin du futur double champion du monde, le jeune et ambitieux Finlandais Mika Hakkinen. Le pilote finlandais est arrivé en Formule 1 avec une solide réputation dans la série junior. Des victoires en Formule 3 britannique et des performances impressionnantes dans les championnats européens ont fait de lui l'un des pilotes les plus prometteurs de sa génération.

Cependant, ses débuts dans les courses royales surviennent à un moment difficile : Lotus connaît des problèmes financiers, l'équipement technique laisse beaucoup à désirer et les changements constants de coéquipiers ne contribuent pas à la stabilité. Cependant, même dans de telles conditions, Hakkinen a réussi à se faire un nom. Contrairement à ses coéquipiers (et ils étaient trois durant la saison), il a systématiquement réussi les qualifications, échouant une seule fois à passer la sélection.

En comparaison, ses collègues n'ont pas réussi à prendre le départ de la course à huit reprises. Mais le principal succès du Finlandais a eu lieu au Grand Prix de Saint-Marin. À Imola, Hakkinen a réalisé une performance remarquable pour Lotus, terminant cinquième. Ce résultat a permis à l'équipe de marquer les deux tiers de tous les points marqués au cours de la saison, ce qui ressemblait à un véritable exploit dans le contexte de crise générale.

Ainsi, malgré sa faible technique et son inexpérience, Mika Hakkinen a démontré des compétences de pilotage exceptionnelles, de la stabilité et un esprit combatif. C'est cette saison qui constitue son premier pas vers de grands accomplissements, et quelques années plus tard, le Finlandais rejoindra les rangs des grands, devenant deux fois champion du monde.

Damon Hill et ses débuts difficiles

Au début des années 90, l’équipe Brabham ne ressemblait plus à l’équipe légendaire qui se battait autrefois pour les titres. Des difficultés financières et des solutions techniques obsolètes ont fait qu'en 1992, l'équipe vivait pratiquement ses derniers jours. C'est durant cette période difficile que Damon Hill rejoint l'équipe, faisant ses premiers pas dans le monde de la Formule 1.

Hill a rejoint Brabham lors de la quatrième manche de la saison, en remplacement de Giovanna Amati, qui n'avait pas réussi à produire de bons résultats. Le Britannique, malgré son manque d'expérience dans les Royal Races, semblait plus confiant. Cependant, le fait même de monter sur la grille de départ était déjà considéré comme un exploit : la voiture de l'équipe était si lente que la lutte n'était pas pour les points, mais pour la possibilité même de participer à la course.

Le coéquipier de Hill cette année-là était Eric van de Poele, un pilote avec une certaine expérience, et il n'était pas toujours possible de le dépasser. Cependant, Damon a réussi à se qualifier deux fois, devenant ainsi le meilleur pilote de Brabham cette saison. Cela semblait être un petit succès, mais dans les conditions de crise de l’équipe, même un tel résultat semblait digne.

Cependant, l'histoire de Brabham s'est terminée avant la fin du championnat : l'équipe a cessé d'exister, laissant Hill sans place en Formule 1. Heureusement, en 1993, sa carrière prend un tournant radical : il rejoint l'équipe Williams, où, en quelques années, il parvient à atteindre le sommet et à devenir champion du monde.

Fernando Alonso fait ses débuts avec Minardi

Au début des années 2000, c'était déjà clair dans le monde du sport automobile : Fernando Alonso n'était pas seulement un pilote talentueux, mais un véritable futur champion. Ses performances dans la série junior ont tellement impressionné Flavio Briatore qu'il a décidé d'investir dans l'Espagnol, assurant ses débuts en Formule 1 avec l'équipe Minardi en 2001. Cette décision s’inscrivait dans la stratégie de préparation du lancement du projet d’usine Renault et, le temps le montrera, le calcul du dirigeant s’avérera exact.

Cependant, la saison 2001 n’a pas été un triomphe pour Alonso. Minardi a traditionnellement du mal à rester à l'arrière du peloton sans une voiture compétitive. Cependant, même dans des conditions de faible technologie, Fernando a réussi à démontrer son potentiel. En qualifications, il s'est montré régulièrement plus rapide que ses coéquipiers : il a battu Tarso Marquez dans 11 des 13 séances, et Alex Young dans les trois tentatives possibles.

Même si la voiture n'était pas en position de se battre pour les points, Alonso a attiré l'attention avec ses performances confiantes. Il n’a commis aucune erreur majeure, a montré une approche mature de la course et a dépassé les attentes compte tenu du niveau de l’équipe. Ces qualités ne passent pas inaperçues et, un an plus tard, Flavio Briatore assure à Fernando une place de pilote d'essai chez Renault.

C'est ainsi que commença le voyage de l'Espagnol vers le sommet du sport automobile. Sa première saison chez Minardi n'apporte pas de grand succès, mais ce sera une étape importante dans sa carrière. Déjà en 2005, Alonso était devenu champion du monde, prouvant que le talent, multiplié par la persévérance, est capable de surmonter tous les obstacles.

Mark Webber fait des débuts brillants

Lorsque Mark Webber a eu l'opportunité de faire ses débuts en Formule 1, peu de gens s'attendaient à une sensation. Cependant, l'Australien a réussi à défier toutes les attentes, réalisant un début de carrière impressionnant chez Royal Racing. Lors de sa toute première course – le Grand Prix d’Australie 2002 – il a terminé cinquième, devenant ainsi le héros principal de l’étape.

Au début de la course, un accident massif s'est produit, entraînant huit pilotes hors course. Webber a réussi à éviter la collision, ce qui lui a permis de remonter dans le peloton. Cependant, rester dans la zone des points n'a pas été facile : dans les derniers tours, Mark s'est désespérément défendu des attaques de l'expérimenté Mika Salo, parvenant à maintenir sa position et à offrir à l'équipe Minardi l'une des meilleures réalisations de toute son histoire.

Après un début de saison aussi brillant, la suite du championnat s'est déroulée sans grandes sensations. La voiture Minardi ne lui a pas permis de se battre pour des résultats élevés, mais Webber a constamment démontré sa supériorité sur son coéquipier Alex Young, le battant en qualifications et en courses.

Des débuts aussi confiants ne sont pas passés inaperçus. Déjà la saison suivante, Mark a reçu un contrat avec Jaguar, une équipe plus compétitive, ce qui est devenu une nouvelle étape pour lui en Formule 1. La cinquième place de Minardi n'était que le début : de nombreuses années de lutte, de podiums et de brillantes performances dans l'élite du sport automobile mondial attendaient l'Australien.

Daniel Ricciardo – Première expérience

En 2011, Daniel Ricciardo était déjà sous l'aile du programme Red Bull, mais au lieu de faire ses débuts immédiats chez Toro Rosso, il a été envoyé dans l'équipe outsider HRT pour un essai. Ce changement n'était pas dû au niveau de formation du pilote, mais à la situation actuelle : une place dans l'équipe Toro Rosso était prise, et Red Bull avait besoin de donner à son jeune protégé une pratique en Formule 1. L'équipe a donc trouvé un accord avec HRT et a assuré à Ricciardo un baquet de course, en remplacement de Narain Karthikeyan.

Daniel a fait ses débuts lors de la neuvième étape de la saison – le Grand Prix de Grande-Bretagne, qui s'est déroulé sur le légendaire circuit de Silverstone. Cependant, ses chances d’obtenir de bons résultats étaient minimes. HRT était considérée comme l'une des équipes les plus faibles du championnat, et même le talent de Ricciardo ne pouvait pas compenser le retard technique. En course, il s'est battu principalement avec son coéquipier Vitantonio Liuzi, et bien qu'il ait perdu contre l'Italien dans le duel de qualification avec un score de 4:5, le fait même d'acquérir de l'expérience en Formule 1 a été essentiel pour lui.
Il est intéressant de noter que parallèlement à ses performances en Formule 1, Ricciardo a continué à participer à la série Renault, où il disposait d'un équipement beaucoup plus compétitif. Cela lui a permis de maintenir sa forme en course et d'acquérir une expérience précieuse dans différentes conditions.

Malgré les opportunités limitées, les courses organisées au HRT ont joué un rôle important dans la carrière de Ricciardo. Déjà en 2012, il a reçu un siège à temps plein chez Toro Rosso, et deux ans plus tard, il a remporté sa première victoire en Formule 1. Cette saison fut pour lui une sorte de test de force, qu'il réussit avec succès, posant ainsi les bases de ses succès futurs.

La première saison de George Russell en Formule 1 avec Williams

В Dans la Formule 1 moderne, les meilleures équipes envoient souvent leurs jeunes pilotes dans des conditions moins favorables. des équipes compétitives pour leur donner l’opportunité de s’adapter à la ligue supérieure du sport automobile. En 2019, Mercedes a fait exactement cela, en confiant une place chez Williams à une étoile montante de son académie, George Russell. Cependant, les débuts du Britannique ont eu lieu pendant la période la plus difficile de l'histoire de l'équipe : pendant trois saisons consécutives, Williams était au bas du classement général, et la voiture rendait pratiquement impossible la compétition même pour les positions intermédiaires.

Malgré une voiture faible, Russell a montré son niveau dès les premières courses. Lors des qualifications, il a littéralement détruit son coéquipier Robert Kubica, le battant sur le score de 21:0. Cependant, en raison du retard technique de l'équipe, George lui-même n'a pas pu marquer de points, devenant ainsi le seul pilote de la saison avec zéro dans la colonne des résultats. Paradoxalement, même Kubica a réussi à entrer dans le top 10 – même si c'est uniquement grâce au chaos du Grand Prix d'Allemagne sous la pluie.

Bien que Russell ait terminé la saison derrière son coéquipier au classement des pilotes, sa vitesse et sa régularité étaient évidentes. C’est cette année qui devient une étape importante dans son développement en tant que coureur. George a continué à piloter pour Williams pendant deux saisons supplémentaires, réussissant à apporter des points à l'équipe et même un podium au Grand Prix de Belgique pluvieux de 2021.

Le transfert tant attendu chez Mercedes était la suite logique de sa carrière. Là, il a pu démontrer ses capacités dans la lutte avec les leaders du championnat, confirmant que même dans les conditions les plus difficiles, on peut se faire un nom et gagner une place dans une équipe de haut niveau.