Le Zenit, avec une star mexicaine, s'apprête à déchirer le Real, Barcelone et le Bayern. Non, ce n'est pas un rêve

Le 4 octobre, le Zenit fera ses débuts en Euroligue. #ProstoProSport raconte comment les Saint-Pétersbourgs y sont arrivés et à quoi s'attendre d'eux.

Du triomphe à l’Euroligue

Jusqu'en 2014, le Zenit n'existait pas dans le basket. Le Dynamo a joué à Saint-Pétersbourg pendant deux saisons de 2004 à 2006. L'équipe est même devenue médaillée de bronze de la Super League, mais a ensuite fait faillite et a disparu. Et, pour être honnête, le public de la ville de la Neva l'a accueillie froidement. Les supporters ont soutenu le Spartak, un club avec une histoire et des traditions riches. C'est là que se sont allumées les étoiles de l'entraîneur Vladimir Kondrashin et de son élève Alexander Belov, qui a fait un miracle aux Jeux olympiques de Munich. La même chose dans le film «Moving Up».

Le rouge et blanc a survécu au Dynamo de 12 ans. En 2014, ils ont subi le même sort. Mais Saint-Pétersbourg n’est pas resté sans basket-ball. Gazprom a rapidement transporté Triumph de Lyubertsy vers la ville et a changé son nom en Zenit. L'épine dorsale du nouveau club était constituée des joueurs de l'équipe de la région de Moscou et l'entraîneur n'a pas changé - Vasily Karasev, diplômé du Spartak, est resté à la barre. Lors de la première saison, les bleus-blancs-bleus ont pris la cinquième place de la VTB United League et ont atteint les 1/8 de finale de l'EuroCup.

Ensuite, les Saint-Pétersbourg ont remporté des médailles de bronze et la composition a commencé à changer presque complètement chaque année. De brillants joueurs étrangers du basket-ball russe allaient et venaient : Janis Timma, Stefan Markovic, Ryan Toolson et d'autres. En 2016, le fils de Karasev, Sergei, a quitté la NBA pour le Zenit. Mais le Zenit n'a jamais réussi à dépasser la troisième place. Le début de la saison 2018/19 a été franchement raté. Il fallait changer quelque chose et le salut a été trouvé auprès du mentor espagnol Joan Plaza.

Les dirigeants de Saint-Pétersbourg n'ont pas caché leur intention de jouer en Euroligue. Mais il n'était possible d'y arriver que grâce à la finale de la Ligue VTB, à la victoire en Eurocup ou à l'obtention d'une invitation spéciale (wild card). Le deuxième chemin semblait plus facile, mais il y avait aussi des concurrents. Avant cette saison, les organisateurs choisissaient entre le Zenit, l'UNICS et le Lokomotiv-Kuban.

Kazan et Krasnodar ont déjà joué en Euroligue. Ces derniers sont même devenus médaillés de bronze. Pour des raisons sportives, cela valait probablement la peine d'en prendre un. Mais Zenit bénéficie d’un solide soutien financier, de grandes ambitions et de relations influentes. L'équipe fait salle comble, tant au Yubileiny qu'à la SIBUR Arena. Et surtout, se rendre à Saint-Pétersbourg depuis l'Europe est beaucoup plus rapide et plus facile que de se rendre à Krasnodar. Le bleu-blanc-bleu a donc obtenu la wild card.

Star de la NBA et principaux rivaux

Pour un tournoi sérieux, il faut une composition appropriée, c'est pourquoi le club a recommencé à se restructurer. Sergey Karasev, Evgeny Valiev et Andrey Desyatnikov se sont rendus à Khimki. Leurs places ont été prises par les joueurs de l'équipe nationale russe Anton Ponkrashov, Dmitry Khvostov et Andrey Zubkov. Au même moment, tous les étrangers sont partis. La nouvelle légion était composée d'Andrew Albisi, Alex Renfro, Mateusz Ponitka, Tim Abromaitis, Colton Iverson, Austin Hollins, Will Thomas et Gustavo Ayon. Le Mexicain a de l'expérience en jouant dans quatre clubs de la NBA : Atlanta, Milwaukee, La Nouvelle-Orléans et Orlando.

Lors du match de la Ligue VTB contre Zielona Gora, il a déjà montré sa valeur : il a marqué 16 points et s'est retrouvé dans le top cinq symbolique de la semaine. Mais Hollins était le meilleur sur le terrain - l'Américain avait 19 points. Au final, le Zenit a affronté les Polonais sans problème 92:67. Mais bien sûr, en Euroligue, les adversaires seront bien plus forts.

Que valent à eux seuls les licenciés longue durée du Real Madrid, Barcelone, Baskonia, Olympiacos, Panathinaikos, Anadolu Efes, Fenerbahce, Zalgiris, Maccabi, Olympia et le vainqueur actuel du tournoi CSKA ? Cette saison, Valence s'est également qualifiée en remportant l'Eurocoupe et en remportant les championnats nationaux – ASVEL, Crvena Zvezda, Khimki, Bayern et Alba.

Dans cette entreprise, Zenit semble presque le plus faible. Peut-être qu'Alba peut être mise au même niveau, même si les Allemands sont plus expérimentés ; ils ont déjà participé à deux reprises au tournoi principal des clubs de basket-ball. Les Saint-Pétersbourg font leurs débuts à Berlin. S’ils affrontent un adversaire comparable, nous pourrons alors parler de quelques perspectives. Pour l’instant, les bleus-blancs-bleus constituent une toute nouvelle équipe-mystère.

Seuls les optimistes complets croient actuellement aux huit et aux séries éliminatoires. Mais pourquoi ne pas au moins donner une raclée aux favoris sur leur terrain ? Le Real Madrid ou Barcelone, par exemple. Imaginez ces gros titres ! Bien que, bien sûr, il s'agisse du programme maximum. La tâche globale est toujours la même : rester dans l'entreprise d'élite pour la saison prochaine. Le résoudre sera difficile, mais réaliste. Il n'y a nulle part où aller - nous devons prouver que l'Euroligue a besoin du Zenit, et non l'inverse.