Khamzat Chimaev est devenu le nouveau champion des poids moyens de l'UFC, et il l'a fait avec son propre style : avec puissance, assurance et sans paroles superflues. À Chicago, dans la légendaire arène du United Center, il a affronté le champion en titre Dricus Du Plessis et a offert aux fans une soirée inoubliable.
Pour de nombreux téléspectateurs, ce combat était bien plus qu'un simple événement sportif. Des milliers de fans dans le public et des millions de téléspectateurs ont assisté à la réalisation du rêve de l'un des combattants les plus charismatiques de notre époque. Chimaev, que les fans ont longtemps surnommé « le combattant sans peur », a pris l'initiative dès les premières secondes et n'a jamais lâché prise.
Les trois juges ont accordé la victoire à Khamzat sur un score écrasant de 50 à 44, et cette décision n'a surpris personne. L'atmosphère dans la salle était alors particulière : bruit, cris, joie – comme si chaque spectateur partageait cette victoire avec lui.
Après le combat, Chimaev n'a pas pu retenir ses émotions :
Je suis toujours heureux. Je n'ai pas de plan précis, je vais simplement dans la cage et je travaille. Du Plessis est un gars costaud, je le respecte. C'est le premier champion à m'appeler par mon nom, et cela en dit long sur son caractère. Il a un grand cœur.
Ces mots ne ressemblaient pas à une interview de routine, mais à la confession d'un combattant qui sait respecter ses adversaires et en même temps ne s'oublie jamais.
Cette victoire était la 15e consécutive de Khamzat et transformait sa série de victoires à l'UFC en un véritable record de force et de stabilité. Pour Du Plessis, cette défaite était la première dans l'organisation, mais même sa résilience et son caractère de fer n'ont pas pu le sauver de la pression impitoyable de Chimaev.
Khamzat n'a rejoint l'UFC qu'en 2020, mais a déjà remporté des victoires remarquées contre Kamaru Usman et Robert Whittaker. Lors de son combat contre Du Plessis, il a été impeccable : 12 mises au sol sur 17 et un contrôle de l'adversaire dans 84 % des cas. Le public a eu l'impression que Chimaev dansait : puissant, coriace, mais en même temps délicat.
Et même si Du Plessis a tenu jusqu'au bout, le combat a laissé le sentiment que la division avait un nouveau propriétaire, un homme qui non seulement gagne, mais le fait magnifiquement, avec émotion et dévouement total.
Le combat entre Chimaev et Du Plessis fut un véritable test pour tous deux. Le seul moment où Du Plessis eut une réelle chance de renverser le cours du combat se produisit à la toute fin. Au dernier round, il rassembla toutes ses forces, se retourna et guillotina son adversaire épuisé. La salle explosa de cris – la victoire semblait déjà proche. Mais le miracle ne dura que quelques secondes : Chimaev, comme s'il avait anticipé la situation, se libéra méthodiquement de son emprise et reprit immédiatement le contrôle du combat, portant le combat au gong final.
Après le combat, Du Plessis n'a pas caché ses émotions :
Il a un contrôle incroyable. J'ai senti que ce n'était pas une question de force ou de brutalité, c'était comme s'il lisait dans mes pensées et savait ce que j'allais faire ensuite. Quand je l'ai enfermé dans la guillotine, j'ai presque eu le goût de la victoire, j'entendais même la foule dans ma tête… mais il s'est libéré. Il était plus fort aujourd'hui, et c'était une victoire méritée. Il a maintenant cette ceinture, et il la mérite. Mais croyez-moi, je reviendrai. Je ferai tout pour revenir dans l'octogone et reprendre ce que je considère comme mienne.
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